Tsjetsjeense rebellen gijzelen theaterpubliek in Moskou 23 oktober - Tientallen gewapende Tsjetsjeense rebellen nemen in een theater in Moskou honderden mensen in gijzeling. Er vallen uiteindelijk meer dan 100 doden. Bij de bestorming van het gebouw door Russische commando's kwamen 50 Tsjetsjeense rebellen en zeker 90 gegijzelden om het leven. Tsjetsjenen De gijzelnemers eisen dat de Russische troepen zich terugtrekken uit de deelrepubliek Tsjetsjenië. De gijzeling vindt plaats in een theater waar net de populaire musical Noord-Oost werd opgevoerd. Er bevinden zich zo'n 900 mensen in de zaal. Kort na het begin van de gijzelingsactie laten de Tsjetsjenen zo'n 150 gijzelaars, voornamelijk kleine kinderen, gaan. Explosieven De gijzelnemers hebben explosieven in het theater geplaatst en dragen ook explosieven op hun lichaam. Aan het begin van het tweede bedrijf van de musical sprongen gemaskerde mannen op het toneel en schoten met machinegeweren in de lucht. Poetin De Russische president Vladimir Poetin vroeg in een televisietoespraak om vergeving omdat de autoriteiten niet in staat zijn geweest alle gijzelaars te redden die door Tsjetsjeense opstandelingen in een theater werden vastgehouden. "Vergeef ons dat we niet in staat waren om iedereen te redden'', zei Poetin tijdens de toespraak. Gas Ruim twee dagen later worden de gijzelaars bevrijd door het Russische leger. Zij spuiten een bedwelmend gas naar binnen, om de gijzelnemers uit te schakelen. Bij de beëindiging van het gijzelingsdrama hadden de Russische speciale troepen gebruik gemaakt van gas. Twee bevrijde gijzelaars hadden dat verklaard voor de Russische radio. Op de eerste televisiebeelden vanuit het gebouw waren terroristen te zien die nog zitten in de stoel waarop ze zijn doodgeschoten. Het is heel waarschijnlijk dat ze in slaap waren gevallen door het gas en vervolgens waren doodgeschoten. Daarnaast toonden de beelden van gijzelaars die na hun bevrijding wankelend, mogelijk ten gevolge van het slaapgas, uit het gebouw werden geleid. Helaas overlijden ook veel gijzelaars door het inademen van dit gas. Onder de dodelijke slachtoffers is ook een Nederlandse vrouw van Russische afkomst. Haar zoontje overleeft het drama wel. Hij heeft het theater ongedeerd kunnen verlaten. De 14-jarige Dimitri Zjyrov uit Bilthoven werd samen met andere kinderen gescheiden van de volwassenen vastgehouden. Zijn vader had gedurende de hele gijzeling buiten het theater gestaan. Het gezin is van Russische origine. Bloedbad voorkomen Volgens het Kremlin was door de bestorming van het theater een bloedbad voorkomen. "We zijn erin geslaagd een bloedbad en de instorting van het gebouw te voorkomen, waarmee gedreigd werd'', aldus Vasiljev. De rebellen zeiden eerder explosieven te hebben geplaats in het gebouw. Een Russische functionaris zei eerder dat de opstandelingen begonnen waren met het doden van de mensen in het theater. "De terroristen zijn begonnen met het doden van de gijzelaars'', aldus Sergej Ignatsjenko van de geheime dienst FSB. Kort na dit bericht drongen de troepen al schietend het gebouw binnen. Leider dood Persbureau Interfax meldde dat ook de leider, Movsar Barajev, was gedood. Hij was de zoon van een Tsjetsjeense krijgsheer die in 2001 omkwam. Barajev had gezegd liever te sterven dan zich over te geven. Ultimatum De rebellen hadden de regering eerder een ultimatum gesteld. Als het Kremlin voor vier uur vannacht (Nederlandse tijd) niet had ingestemd met de eis om al haar troepen terug te trekken uit de deelrepubliek Tsjetsjenië, zouden ze beginnen met het executeren van de gegijzelden. De regering had de opstandelingen een vrije aftocht aangeboden, maar dat aanbod werd afgeslagen.